Energía, Naturaleza y Sociedad

Big Bang, el origen del Universo

La teoría del Big Bang explica que el Universo nació hace unos 15.000 millones de años con una colosal explosión energética en la que se crearon el espacio, el tiempo y la materia. Trescientos mil años después se formaron los átomos de hidrógeno y helio, se separó la luz de la materia y el Universo se volvió transparente. Mil millones de años más tarde surgieron las estrellas, donde nacieron los demás elementos químicos. Luego, algunas estrellas de gran tamaño estallaron en masas ardientes y originaron los planetas como la Tierra, que se formó hace 4.500 millones de años.

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Vida y energía

Toda la complejidad de la vida, toda su increíble diversidad, todas nuestras esperanzas y preocupaciones no son otra cosa que las transmutaciones de la luz del sol, y la fotosíntesis es el agente de este milagro. La absorción de la luz solar y la posterior secuencia de reacciones fotoquímicas y termoquímicas en los cloroplastos de las bacterias fotosintéticas y de las plantas verdes son las conversiones de energía más importantes que ocurren en la Tierra. La vida en nuestro planeta comenzó hace aproximadamente 3.800 millones de años

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Alimentos como fuente energética

Necesitamos energía para hacer cualquier actividad: movernos, crecer, pensar, trabajar, estudiar, jugar, incluso dormir. Y la fuente de energía del ser humano son los alimentos, que se presentan en muchas formas diferentes, pero poseen siempre las mismas funciones químicas básicas: suministrar la energía necesaria a las células del cuerpo y ser la materia prima para el crecimiento, la restauración y el mantenimiento de los tejidos y órganos vitales. Las diferentes sustancias que cumplen estas funciones se denominan nutrientes.

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Caminar erguidos para ahorrar energía

La capacidad de caminar erguido es una de las características que distinguen al ser humano. Un estudio demostró que el consumo de energía jugó un papel importante en la transformación del ser humano en bípedo. Durante esa investigación se midió la cantidad de oxígeno que consumen las personas y los chimpancés al recorrer la misma distancia. El resultado fue que los bípedos utilizan un 25% menos de energía que los cuadrúpedos. Esto demuestra que el ahorro de energía fue una de las causas de la evolución del hombre hacia el caminar bípedo.

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El nacimiento de los cazadores-recolectores

Los antepasados del hombre moderno pertenecientes al género Homo surgieron hace unos dos millones de años. Vivían en pequeños grupos y se desplazaban siguiendo las migraciones animales y los ciclos de la vegetación. En un comienzo, eran más bien carroñeros. La actividad de caza y recolección fue evolucionando con el tiempo: de devorar los animales que encontraban muertos, pasaron a idear en qué forma matarlos. Esto los llevó a diseñar armas y técnicas de caza; es decir, dispositivos que concentran la energía, aumentando así el poder de la fuerza humana.

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Homo habilis: armas y fuego

El Homo Habilis fue el primero en construir y utilizar armas, aumentando así sus capacidades energéticas como cazador. Además, logró el control del fuego, lo que le permitió cocinar los alimentos y defenderse de los predadores. Las herramientas más antiguas datan de hace unos 500 mil años y estaban hechas de huesos, madera y piedra tallada. Primero fueron hachas y lanzas. Mucho después, hace unos 25 mil años, llegaron el arco y flecha. El arco es uno de los primeros dispositivos inventados por el hombre para almacenar energía.

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Agricultura primitiva: de la energía solar a la organización social

El surgimiento de la agricultura, hace unos 10 mil años, fue una transformación radical en la manera de aprovechar la energía del sol y cambió para siempre la interacción del ser humano con su entorno. El cazador-recolector se convirtió en un sofisticado manipulador de flujos solares. La agricultura generó comunidades sedentarias y esto llevó a la evolución de la organización social, la diversificación de manufacturas, la acumulación de conocimientos y la aparición de estructuras jerárquicas. Estos elementos se constituyeron en ingredientes clave para el desarrollo de sociedades complejas.

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Domesticación: energía animal

La domesticación de los animales se inició a partir de la observación de las manadas que perseguían los cazadores. Al principio, se limitó al control de los recursos para garantizar la alimentación y proveerse de lana y pieles. Pero luego se comenzó a aprovechar la energía animal para aumentar la productividad: las vacas y los asnos tiraban de arados y carros, los camellos transportaban cargas y los caballos eran un medio de transporte. Hasta mediados del siglo XX, la energía animal fue la fuerza motriz dominante.

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Esclavitud, el sometimiento de la energía humana

El trabajo esclavo está en el origen de las civilizaciones que comenzaron a desarrollarse hace unos 10.000 años  a orillas del Mediterráneo: desde la dinástica Egipto hasta la imperial Roma pasando por la Grecia clásica. Al conquistar América, los europeos sometieron a los indígenas para llevar a cabo sus planes de expansión, y luego trajeron esclavos de África. La formación social y material del continente fue sustentada por el aporte energético de 50 a 100 vatios, que es el promedio de trabajo diario que puede aportar un adulto, multiplicado por los miles de esclavos que habitaron nuestro suelo.

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Sociedades frías y calientes

El antropólogo belga Lévi-Strauss denominó así a dos tipos de sociedades humanas, que se distinguen por sus diferencias energéticas y culturales. Las sociedades frías son aquellas que tienen una noción del tiempo circular, que se acoplan a los ciclos de la naturaleza, que se mantienen estables demográficamente, consumen muy poca energía y su cultura se mantiene sin cambios desde hace miles de años. Como contrapartida, las calientes son nuestras sociedades modernas surgidas a partir de la instauración de la esclavitud, que valoran el cambio y la expansión, cuya población crece y que consumen grandes cantidades de energía.

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Construcción de las pirámides, un análisis energético

El modo en que fueron erigidas las grandes pirámides todavía es objeto de discusión. Los arqueólogos utilizan varias metodologías de cálculo en un campo del conocimiento llamado energética arquitectónica, con el fin de determinar el trabajo humano invertido en la construcción. Para eso, se calcula la energía potencial que tiene incorporada la estructura en función del peso promedio de cada piedra, el número total de piedras y otros factores constructivos. Se estima que la Pirámide de Keops tiene una energía incorporada equivalente al trabajo de 10 mil personas durante veinte años.

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Los tres tipos de energía preindustriales

La complejización de las sociedades preindustriales se sustentó en tres formas de energía. Por un lado, la que proviene del trabajo humano y animal a través de la energía de los músculos, que es inherentemente limitada. Por otro, la energía cinética entregada por el viento y los flujos de agua. Y, en tercer lugar, la biomasa que genera calor a partir de la combustión, en aquellos tiempos basada en el uso de la leña, un insumo que alcanzaba para abastecer la baja demanda energética de la época: para cocinar, calentar espacios reducidos y producir manufacturas artesanales.

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Molinos y tornos: mecanismos preindustriales

El viento y el movimiento del agua eran las principales fuentes de energía que hacían funcionar mecanismos complejos antes de la industrialización. En los molinos hidráulicos, la molienda de cereales se producía gracias a la transformación de la energía cinética de los flujos de agua en un movimiento rotatorio. Los más de 8 mil molinos de viento existentes en el siglo XVI transformaban la fuerza del viento en un movimiento mecánico. Otros mecanismos funcionaban con esfuerzo muscular, como los tornos para trabajar metales que utilizaban una gran rueda energizada por trabajadores.

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Barcos a vela: fuerza natural que nos transporta

La navegación a vela fue una de las primeras técnicas que permitieron al hombre utilizar, para transportarse, una fuerza natural: la energía del viento. Los primeros barcos a vela, que reemplazaban o complementaban las naves a remo, surgieron en Egipto alrededor del 1.600 a.C. Tenían una vela sostenida por dos palos de madera y sólo podían navegar con viento a favor. Este invento, gradualmente perfeccionado a lo largo de la Historia, fue el principal medio de locomoción acuática durante más de 3 mil años, hasta entrado el siglo XIX, cuando sería desplazado por las naves a vapor.

Energía, Naturaleza y Sociedad

El consumo energético a lo largo de la Historia

Los primeros hombres utilizaban toda la energía para alimentarse. Luego, los cazadores-recolectores comenzaron a usar energía para cocinar. En la civilización agrícola primitiva, parte de la energía se volcó a la producción de alimentos y, con la agricultura avanzada, empieza a haber excedentes, lo que da lugar al comercio y al transporte. En la era industrial, se experimenta un gran aumento de la energía doméstica, por el crecimiento de las ciudades y los cambios en las costumbres. Finalmente, la civilización actual se caracteriza por un alto consumo energético en todos los niveles.

Revolución Industrial

Máquinas térmicas: una nueva civilización

La invención de la máquina térmica fue un cambio tecnológico radical que abrió las puertas para ingresar en una nueva etapa civilizatoria. Hasta entonces, el trabajo mecánico era producido por conversiones de los flujos naturales de viento y agua, o por el trabajo corporal. La máquina térmica transforma el calor, obtenido de la combustión de biomasa o combustibles fósiles, o también fisión nuclear, en trabajo mecánico. Su invención aumentó de manera exponencial la capacidad energética de la sociedad y dio lugar al desarrollo de una nueva disciplina científica: la termodinámica.

Revolución Industrial

Otra energía, otra era

Lo que hoy llamamos “nuestra civilización” se construyó sobre tres bases: el sistema de producción fabril, el triunfo de las ideas de la Ilustración y las máquinas térmicas. Estos tres pilares, asociados a la modernidad, forjaron sociedades abiertas, permitieron el florecimiento de la creatividad humana y liberaron para la producción todas las potencialidades energéticas almacenadas en los combustibles fósiles. Así, la civilización industrial está sustentada en nuevas ideas y formas organizativas, pero una de sus bases fundamentales es la instauración de un nuevo régimen energético.

Revolución Industrial

Combustibles fósiles, motor de la modernidad

Los combustibles fósiles son una forma de energía solar concentrada a través de un lento proceso de cientos de millones años de calentamiento y presión que transformaron la biomasa, tanto de origen terrestre como marino, en sustancias de muy alta intensidad energética, transportable y fácil de almacenar. Esta característica de los combustibles fósiles fue la que posibilitó el desarrollo de la Revolución Industrial y hoy es la base de las sociedades modernas. Entre los combustibles fósiles encontramos al carbón, el petróleo y el gas.

Revolución Industrial

Nacimiento de la industria de la energía

A partir del siglo XVI, el carbón comenzó a suplantar a la madera como principal combustible en diversos procesos productivos. El uso del carbón a gran escala requirió resolver muchos problemas técnicos y organizativos, relacionados con su extracción, transporte y distribución. De este modo, se originó una industria de la energía, que desarrolló las primeras máquinas a vapor para reemplazar el trabajo humano y animal. Así, la industria de la energía no sólo precedió sino que impulsó el nacimiento de la Revolución Industrial.

Revolución Industrial

La revolución del transporte

Con la revolución industrial y el nacimiento de la máquina de vapor, hubo un cambio radical en el transporte, hasta ese momento basado en la tracción animal y la energía de las fuerzas naturales. Las primeras máquinas se emplearon en la industria, sobre todo textil, pero luego fueron utilizadas para desarrollar nuevos sistemas de transporte. Esto llevó al surgimiento del ferrocarril, que cambió por completo los traslados terrestres, y del barco a vapor, cuya aparición supuso toda una revolución en la navegación, al independizarla de los vientos y las corrientes marinas.

Revolución Industrial

Un tiempo de iluminación

Hasta hace dos siglos, los sistemas de iluminación se basaban en el fuego y utilizaban como principal combustible los aceites vegetales y animales. Fue en 1812 que comenzó en Inglaterra la producción de gas a partir del carbón y, de inmediato, se adaptó para abastecer el alumbrado de las ciudades. Con el nacimiento de la industria petrolera a mediados del siglo XIX, la lámpara de kerosene reemplazó a la que funcionaba con aceite de ballena, lo que produjo un gran cambio en el estilo de vida de la gente. Pero la gran revolución se produciría en 1882, cuando comenzó a utilizarse la lámpara eléctrica.

Revolución Industrial

Surge un gigante: la industria petrolera

El petróleo –o “aceite de piedra”, como llamaban los griegos a este líquido oscuro e inflamable que afloraba de entre las rocas– es conocido desde la antigüedad. Pero recién a mediados del siglo XIX, buscando un nuevo combustible para el alumbrado, se comenzó a buscar el modo de extraerlo en cantidad para darle un uso industrial. Un grupo de inversores de los Estados Unidos se interesó en el proyecto y financió una perforación en el noroeste de Pensilvania. Allí, el 27 de agosto de 1859, empezó a surgir petróleo desde las profundidades la tierra. Comenzaba así una nueva era para la Humanidad. 

Revolución Industrial

Una idea incandescente

La invención de la lámpara de filamento incandescente permitió por primera vez iluminar a partir de la energía eléctrica y cambió, por completo y para siempre, los sistemas de alumbrado. Presentada en 1879 por Thomas Alva Edison, su fabricación masiva permitió abaratar de modo considerable la obtención de luz, puso la iluminación al alcance de todos los sectores sociales y modificó la fisonomía nocturna de las ciudades. Este invento desplazó a todas las otras formas de iluminación y dio lugar a redes de distribución eléctrica en casi todos los rincones del planeta.

Revolución Industrial

Explosión sobre ruedas: nace el automóvil

El 3 de julio de 1882, Karl Benz puso en funcionamiento el primer automóvil con motor de combustión interna, que había sido inventado poco antes por Nicholas Otto. Al principio, el motor funcionaba con bencina, un combustible destilado del carbón, pero enseguida comenzó a utilizar nafta, refinada del petróleo. El motor a explosión o combustión interna obtiene energía mecánica a partir de la energía química de un combustible, que arde dentro de una cámara de combustión. Así, el automóvil desarrolló una insaciable sed de petróleo que aún hoy sufre toda la Humanidad.

Revolución Industrial

El petróleo en las guerras mundiales

El petróleo tuvo gran influencia en el desarrollo de las dos guerras mundiales. En la Primera Guerra, la batalla naval entre británicos y alemanes se definió en favor de los primeros, en gran medida porque sus buques funcionaban con combustibles líquidos en lugar de con carbón. Durante la Segunda Guerra, el ejército alemán se vio disminuido por falta de combustible. Por eso, cuando entraron en la URSS, se dirigieron a Baku, donde estaba el petróleo, y no a Moscú. Pero los rusos lograron inutilizar los yacimientos antes de la invasión y tal vez esa decisión cambió el curso de la guerra.

Revolución Industrial

La OPEP y el control del mercado petrolero mundial

Establecida en 1960 por iniciativa del venezolano Juan Pablo Pérez Alfonso junto a Arabia Saudita y otras naciones árabes, la OPEP nace para estabilizar los precios del petróleo. Su participación fue fundamental en las crisis de 1973 y 1979, que llevaron al barril de petróleo de 3 a 35 dólares de aquella época y que causaron la nacionalización de las reservas petroleras. Pero lo más importante fue que la OPEP ya fijaba los términos de las negociaciones. “Unión y control, conservación y amenaza de suspender la producción”, la receta de Pérez Alfonso comenzaba a dar frutos.

Revolución Industrial

Energía y vida cotidiana

Vivimos en una civilización de alta energía, estructurada sobre tres flujos: alimentos, combustibles y electricidad. El consumo energético se multiplicó por diez durante el siglo XX, sustentado en la utilización masiva de petróleo, carbón y gas. La vida en las grandes ciudades, la economía globalizada, el inédito nivel de riquezas, el transporte intensivo, la comunicación instantánea y la producción de alimentos para 7 mil millones de habitantes no serían posibles sin la alta densidad energética de los combustibles fósiles, la facilidad de transporte de los productos refinados del petróleo y la flexibilidad extraordinaria de la electricidad.

Revolución Industrial

Crecimiento poblacional y consumo energético

Durante el Paleolítico, la caza y la recolección ofrecían alimentos para nutrir a una población de apenas 8 millones de habitantes. En el Neolítico, con el surgimiento de la agricultura y la ganadería, aumentó la producción de alimentos y se produjo la primera expansión de la especie humana. Pero la población mundial crecería con lentitud hasta la Revolución Industrial, cuando se desató una verdadera explosión demográfica. Se calcula que a principios de nuestra era la población mundial era de 300 millones de habitantes, mientras que para 2050 superará los 9 mil millones.

Revolución Industrial

Inequidad global: el consumo según la riqueza de los países

La distribución global del consumo energético es desigual. Los niveles más altos de consumo energético anual per capita corresponden a Estados Unidos y Canadá, seguidos por la Unión Europea. El 10% más rico de la población mundial gasta más del 40% de la energía primaria, mientras que el 50% más pobre consume sólo el 10%. Esta inequidad enorme ha sido reducida modestamente a partir de 1950, pero aún se necesitaría que el segmento más pobre duplique su consumo para lograr una aceptable calidad de vida.

Revolución Industrial

Evolución de las distintas fuentes de energía

Durante el siglo XIX, la leña y el carbón fueron las fuentes de energía más utilizadas. A partir del desarrollo del automóvil, comenzó a crecer el consumo de petróleo. Sin embargo, fue recién en 1956 que el mundo consumió más petróleo que carbón. Hoy, el petróleo participa con cerca de un 35% en la matriz energética mundial, el carbón con un 24%, el gas con un 22%, la energía nuclear con un 6% y la hidroeléctrica con un 2%. Se cree que en los próximos años crecerá el consumo de las energías renovables, pero también del carbón y el gas en la matriz energética mundial.

Revolución Industrial

Reservas mundiales de petróleo y gas

El petróleo ha protagonizado una historia accidentada: guerra de precios, cartelización, intervenciones de grandes potencias, enfrentamientos bélicos y alineamientos políticos. La raíz de esta problemática es que las regiones productoras de petróleo no coinciden con las zonas de mayor consumo. Por eso, hay que entender la dinámica del mercado petrolero mundial a partir de tres actores: países productores/exportadores, países consumidores/importadores y grandes empresas. La relación reservas/producción se ubica hoy en aproximadamente 40 años para el petróleo y 70 años para el gas.

Revolución Industrial

Una matriz energética dominada por los combustibles fósiles

Si bien los distintos países tienen diferentes matrices energéticas, todos comparten la participación mayoritaria de los combustibles fósiles sobre otras fuentes de energía. En casi todos los países, los combustibles fósiles participan con alrededor de un 80% de la matriz energética. Según la Agencia Internacional de Energía, para 2035 aumentará la demanda de todos los combustibles fósiles, aunque disminuirá levemente su participación relativa en la matriz energética: del 81% actual pasará al 75%.

Revolución Industrial

Consumo energético y calidad de vida

El término calidad de vida indica un concepto multidimensional que abarca cuestiones de bienestar personal –como la salud, la nutrición y la educación–, y también aspectos sociales. Por tanto, no es fácil encontrar un solo indicador revelador. Sin embargo, un número sorprendentemente pequeño de variables son sus marcadores sensibles: mortalidad infantil, expectativa de vida e índice de desarrollo humano. Este índice, elaborado por Naciones Unidas, es un indicador social estadístico compuesto por tres variables: vida larga y saludable, educación y nivel de vida digno.

Personajes de la energía

Aristóteles (384-322 AC)

“Las ciencias tienen las raíces amargas, pero muy dulces los frutos.”

Filósofo, lógico y científico griego que se adentró en vastas áreas del conocimiento y cuyas ideas han ejercido una enorme influencia sobre la historia y el pensamiento de Occidente. Fue el primero en desarrollar el concepto de energeia, de la cual deriva la palabra “energía”. El verbo energein significa estar en acción, movimiento perpetuo, trabajo, producción, cambio. El concepto clásico de energeia fue una generalización filosófica, una intuición que abarcaba la totalidad de los procesos de cambio de una manera cualitativa.

Personajes de la energía

Isaac Newton (1642-1727)

“Lo que sabemos es una gota de agua; lo que ignoramos es el océano.”

Físico, matemático, filósofo natural, teólogo y también alquimista, es considerado el mayor científico de la historia. Autor de los Philosophiae naturalis principia mathematica, donde formuló la ley de gravitación universal y estableció las bases de la mecánica clásica. Sus métodos de investigación y los conceptos fundamentales de masa, momento, fuerza, energía cinética y potencial, si bien no tenía relación con la problemática del calor, contribuyeron de una manera importante al desarrollo de la energética como una ciencia sistemática.

Personajes de la energía

James Watt (1736-1819)

“Vendo lo que todo el mundo quiere tener: energía.”

Ingeniero mecánico escocés que diseñó y patentó en 1769 una máquina de vapor que transformó radicalmente la producción, abriendo las puertas para el desarrollo de la Revolución Industrial y para el surgimiento de la termodinámica como campo de conocimiento. El diseño de Watt comenzó a usarse en las fábricas textiles en 1783, y dos décadas después había más de 500 de estas máquinas en las fábricas y minas británicas. Watt también acuñó la medida de caballo de fuerza para medir la potencia de las máquinas.

Personajes de la energía

Nicolas Léonard Sadi Carnot (1796-1832)

“La naturaleza, al proveernos de combustibles por todas partes, nos ha dado el poder de producir, en todo momento y en todo lugar, el calor capaz de generar movimiento.”

Ingeniero francés, padre de la termodinámica. Su pensamiento, absolutamente original, logró explicar de manera teórica el funcionamiento de las máquinas térmicas, definiendo la máxima eficiencia de las mismas. En 1824 publicó su obra maestra, Reflexiones sobre la potencia motriz del fuego y sobre las máquinas adecuadas para desarrollar esta potencia. Si bien este trabajo tuvo poco reconocimiento en su época, más tarde sería reivindicado y utilizado para el desarrollo de toda la ciencia termodinámica.

Personajes de la energía

James Prescott Joule (1818-1889)

“La estructura animal, considerada como máquina –aunque cumpla funciones diversas– es más perfecta que la máquina de vapor mejor concebida. Es decir: puede rendir un trabajo mayor con el mismo gasto de energía.”

Físico inglés, pionero en el estudio del calor y la energía. Estableció que el calor era una de las variadas formas de la energía y no un fluido, como se creía en su época. Descubrió la conexión entre la química, la ciencia del calor, la electricidad, el magnetismo y la biología. Inventó el motor eléctrico y enunció el principio de conservación de la energía.

Personajes de la energía

Rudolf Clausius (1822-1888)

“La energía del mundo es constante. Su entropía tiende a un máximo.”

Físico teórico alemán que hizo avances fundamentales sobre la teoría mecánica del calor. Acuñó el término entropía para medir la capacidad de transformación y el grado de desorden en un sistema cerrado, enunciando así el segundo principio de la termodinámica: la energía contenida en el universo es constante y, si bien su distribución actual es desigual, la tendencia es ir hacia una distribución uniforme. Esto significa que en un sistema cerrado, sin una fuente externa de energía, la disponibilidad de energía utilizable siempre declina y, por tanto, no existen mecanismos de movimiento perpetuo.

Personajes de la energía

William Thomson, Lord Kelvin (1824-1907)

“No puedo imaginar a las matemáticas como algo difícil y aburrido.”

Físico y matemático británico que identificó al sol como la principal fuente de energía cinética disponible para el hombre. Es reconocido por calcular el cero absoluto, que es la temperatura más baja que puede alcanzar la materia y que se encuentra a -273,15º Celsius. Éste es el nivel mínimo de energía dado que a esa temperatura las partículas de las sustancias quedan inertes y sin movimiento. Según el tercer principio de la termodinámica esta temperatura es inalcanzable. Recibió el título de barón Kelvin en honor a los logros alcanzados a lo largo de su carrera.

Personajes de la energía

Thomas Alva Edison (1847-1931)

“Que algo no funcione como tú esperabas no quiere decir que sea inútil.”

Prolífico inventor estadounidense con más de mil desarrollos patentados, entre los que se destacan la lámpara eléctrica incandescente (1879) y el fonógrafo (1877). Sin embargo, el gran invento de Edison fue la construcción del primer laboratorio de investigación y desarrollo, una “fábrica de inventos”, como él lo llamó. De ahí surgió el desarrollo tecnológico que cambiaría la forma de vida de nuestras sociedades y el nacimiento de una nueva era: la era de la electricidad.

Personajes de la energía

Albert Einstein (1879-1955)

“Hay dos cosas infinitas: el Universo y la estupidez humana. Y del Universo no estoy seguro.”

Físico alemán, considerado el científico más importante del siglo XX, quien desarrolló la Teoría de la Relatividad. En ella reformuló por completo los conceptos de espacio y tiempo. A partir de esta teoría, dedujo la ecuación E=mc2, que expresa que la masa de un cuerpo es una medida directa de su contenido energético. Sus ideas crearon un nuevo tipo de física y dieron pie al surgimiento de nuevas ramas del conocimiento como la física estadística, la mecánica cuántica y la cosmología.

Personajes de la energía

Enrico Fermi (1901-1954)

“No es bueno intentar que el conocimiento no siga hacia delante. La ignorancia nunca es mejor que el conocimiento"

Físico italiano y Premio Nobel que realizó importantes aportes a la teoría cuántica, la física nuclear y de partículas, y a la mecánica estadística. Estudió la radiactividad artificial y descubrió la provocada por un bombardeo de neutrones. Luego se concentró en las propiedades de absorción y difusión de los neutrones lentos. En 1942, logró la primera reacción en cadena controlada de fisión nuclear, al hacer funcionar una pila de uranio y grafito. Este desarrollo constituyó el primer reactor nuclear, base para el desarrollo pacífico de la energía atómica.

Personajes de la energía

Enrique Mosconi (1877-1940)

“Entregar nuestro petróleo es como entregar nuestra bandera.”
Militar e ingeniero argentino, pionero e ideólogo de la organización de la industria petrolera nacional. Como primer presidente de Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF), Mosconi dedicó obsesivamente su gran talento administrativo a fortalecer la industria petrolera estatal y a reducir el poder de las compañías extranjeras. Recorrió América Latina difundiendo la experiencia argentina y promoviendo la integración en materia energética. Fue promotor de un nacionalismo petrolero que pusiera los recursos naturales al servicio del desarrollo económico, industrial y social de la Nación.

Personajes de la energía

Juan Domingo Perón (1895-1974)

“Debemos cuidar nuestros recursos naturales con uñas y dientes de la voracidad de los monopolios internacionales que los buscan para alimentar un tipo absurdo de industrialización y desarrollo en los centros de alta tecnología donde rige la economía de mercado.”

Político, militar y presidente argentino, fundador del Movimiento Justicialista. Estaba convencido de que contar con recursos energéticos propios era un requisito indispensable para el desarrollo de un país. Sostenía que la política petrolera debía formar parte de un programa de autarquía energética y veía a la independencia energética como condición ineludible para el crecimiento.

Fuentes primarias de energía

Solar

Es la energía que se obtiene mediante la captación de las radiaciones electromagnéticas del Sol que llegan a nuestro planeta en forma de luz y calor. La energía solar térmica se aprovecha mediante dispositivos para calentar agua de consumo doméstico, cocinar alimentos y también para transformarla en energía mecánica y generar así electricidad. Otra forma de servirse de la radiación solar es su transformación directa en energía eléctrica mediante paneles fotovoltaicos. Es un tipo de energía que depende de condiciones climáticas y de la ubicación geográfica, y su costo aún es muy elevado.

Fuentes primarias de energía

Hidráulica e hidroeléctrica

Este tipo de energía, muy utilizada en la Edad Media y el comienzo de la Revolución Industrial, se emplea hoy para la generación de electricidad aprovechando las caídas de agua de los ríos. El proceso consiste en transformar la energía potencial gravitatoria de la masa de agua en energía cinética. En las centrales hidroeléctricas, el agua atraviesa las turbinas,  provoca su rotación y, por medio de los generadores, transforma ese movimiento en energía eléctrica. La energía hidroeléctrica representa la cuarta parte de la producción mundial de electricidad.

Fuentes primarias de energía

Eólica

Es la energía obtenida del viento, es decir, a partir de la energía cinética generada por efecto de las corrientes de aire al desplazarse de áreas de alta presión hacia áreas de baja presión por efecto de la radiación solar. Los barcos a vela y los clásicos molinos son dispositivos que aprovechan la energía eólica. En la actualidad, este tipo de energía es utilizada principalmente para producir energía eléctrica mediante dispositivos llamados aerogeneradores. Actualmente, la capacidad de estos generadores eólicos provee cerca del 2% de la oferta eléctrica mundial.

Fuentes primarias de energía

Biomasa

Es un tipo de energía renovable proveniente de la materia orgánica. Es producto de la transformación de la energía solar en energía química a través de la fotosíntesis. Su aprovechamiento se hace directamente a partir de la combustión, o bien mediante la transformación en otras sustancias que pueden ser usadas como combustibles: biodiesel, bioetanol o biogás, mezclados en pequeños porcentajes con los derivados tradicionales del petróleo. EEUU y Brasil son los mayores productores de bioetanol, mientras que Argentina es el quinto productor mundial de biodiesel.

Fuentes primarias de energía

Carbón

El carbón es una roca sedimentaria formada principalmente por carbono mezclado con otras sustancias. Se origina por la descomposición de materia orgánica vegetal que se acumula en zonas húmedas de poca profundidad. Si bien la combustión de carbón genera problemas ambientales, su uso todavía está muy extendido y es difícil reemplazarlo. Actualmente, el carbón aporta el 25% de la energía primaria consumida en el mundo y es la primera fuente de generación de energía eléctrica con un 40% a nivel mundial. La relación reservas/producción alcanza aproximadamente a 200 años.

Fuentes primarias de energía

Petróleo

El petróleo es energía solar concentrada en fósiles durante millones de años. Es un recurso único por su contenido energético y su facilidad de transporte y almacenamiento. Participa con un 35% en la matriz energética mundial, pero más de un 95% del transporte usa sus derivados: de ahí su importancia estratégica. Más del 60% de las reservas globales están en Medio Oriente y cerca del 90% de las sudamericanas son de Venezuela. Un 5% del petróleo se emplea en la industria petroquímica para producir plásticos, cosméticos, tejidos sintéticos, pinturas, neumáticos, fertilizantes y pesticidas.

Fuentes primarias de energía

Gas Natural

Es un hidrocarburo compuesto principalmente por metano. Su origen está asociado al petróleo y tiene muchas de sus propiedades energéticas. El gas participa con un 23% en la matriz energética mundial. Entre Medio Oriente y la ex URSS poseen el 72% de las reservas. No existe todavía un mercado mundial del gas, sino que se establecen acuerdos regionales o bilaterales, porque es difícil de almacenar y se transporta mediante gasoductos o en forma de gas natural licuado. Recientemente, se ha empezado a explotar el llamado Gas No Convencional, un recurso que le permitiría a la Argentina multiplicar por 40 sus reservas.

Fuentes primarias de energía

Nuclear

Es la energía que se libera en las reacciones nucleares, de forma natural o a través de dispositivos creados por el hombre. Hay dos tipos de reacciones nucleares: la fisión, que consiste en dividir el núcleo de un átomo pesado como el uranio, y la fusión del par deuterio-tritio, que es el proceso que se da dentro de las estrellas. Esta energía puede transformarse de manera explosiva – como en las bombas atómicas – o controladas en reactores, para producir energía térmica y utilizarla en la generación eléctrica o para el transporte. La combustión de 1kg de uranio entrega 270 mil veces más energía que 1kg de carbón.

Fuentes primarias de energía

Geotérmica

Es la energía que se encuentra en el interior de la Tierra en forma de calor. Este tipo de energía tiene dos usos: generar electricidad y calefacción. Para la generación eléctrica se utiliza la geotermia de alta energía, con aguas de entre 150º y 300º C, que se encuentran generalmente en zonas de actividad volcánica y hacen funcionar turbinas de vapor. Pero el modo más difundido es el de baja energía, que abarca aguas con temperaturas de entre 80º y 150º C, y es utilizada para calefacción de hogares o instalaciones agrícolas.

Fuentes primarias de energía

Energía del mar

Se obtiene aprovechando la diferencia de altura de las mareas oceánicas, con diques que retienen el agua y luego la expulsan hacia turbinas que generan electricidad. Para que una central sea rentable, la amplitud de las mareas debe ser de al menos cinco metros. Las olas generadas por el viento y las corrientes oceánicas tienen gran cantidad de energía cinética, por el agua en movimiento, y de energía potencial, debido a la elevación de grandes masas de agua. La tecnología para el aprovechamiento de esta forma de energía está aún en una etapa experimental.

Fuentes secundarias de energía

Electricidad

La electricidad no es una fuente primaria de energía, sino un transportador de la energía generada por alguna fuente primaria. Por eso se la llama fuente secundaria. La electricidad es única por sus propiedades y hoy es el tipo de energía que le da forma a nuestra civilización. La electricidad marca una era que comenzó hace apenas 130 años y hoy es la base de la sociedad de la información, al punto que nuestra forma de vida es imposible sin ella. Computadoras, teléfonos celulares, heladeras, televisores, radios, lámparas y lavarropas son elementos inútiles sin una fuente constante de energía eléctrica.

Fuentes secundarias de energía

Hidrógeno

En la naturaleza no se encuentran yacimientos de hidrógeno, como ocurre con los combustibles fósiles, sino que hay obtenerlo de las sustancias en las cuales se encuentra de manera natural, como el agua y el gas natural. Por eso no se lo considera una fuente primaria de energía. A pesar de las expectativas que se crearon desde la década del ’70 alrededor del hidrógeno como reemplazo de los combustibles fósiles para el transporte, las dificultades técnicas, económicas y de seguridad han hecho que su uso sea hoy todavía insignificante. 

Ciencia y energía: definiciones y desarrollos

Energía y potencia: definición y unidades de medida

La energía es un concepto físico fundamental que se aplica a todas las ramas del conocimiento. Se define como la capacidad de generar trabajo y, de modo más general, de transformar un sistema. La energía se presenta de distintas formas y se mide en joules (J). Potencia es el flujo de energía por unidad de tiempo y se mide en watts (W=Joule/segundo). Otra medida de energía usada en generación o consumo eléctrico es el watt hora (Wh). También se mide la densidad energética (J/m3) y la energía específica (J/kg). La densidad de potencia (W/m2) es una de las variables más reveladoras de las transformaciones de la energía que nos permite evaluar los sistemas de conversión.

Ciencia y energía: definiciones y desarrollos

Las leyes de la termodinámica

Las leyes de la termodinámica trascienden el sentido físico y se convierten en enunciados cosmológicos que explican la estructura fundamental del mundo: La energía del mundo es constante, es decir que no se pierde ni se crea. La entropía del mundo siempre aumenta, nunca disminuye. La palabra “entropía” viene del griego, significa transformación, y nos dice que el cambio del mundo es irreversible y que tiende al desorden. La entropía es un indicador de la evolución de un sistema y nos marca una “flecha del tiempo”: para todo sistema aislado, el futuro está en la dirección en la cual la entropía aumenta.

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Los siete tipos de energía

Electromagnética: nos llega del Sol, e incluye la luz visible, radiaciones gama, rayos X y rayos ultravioletas e infrarrojos. Química: energía interna que posee un cuerpo, cuyas reacciones químicas desprenden calor, electricidad o movimiento, como los combustibles. Térmica: es la liberada en forma de calor y se obtiene del Sol, la combustión, la electricidad, etc. Cinética: la que se debe al movimiento. Eléctrica: la que resulta de la diferencia de potencial entre dos puntos que genera una corriente eléctrica. Nuclear: la que se libera en las reacciones nucleares, en una estrella o en una central atómica. Gravitatoria: depende de la altura asociada con la fuerza de gravedad, como la que provee el agua en una represa hidroeléctrica.

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Matriz de conversiones de energía

Toda la diversidad del mundo nace de la permanente conversión de los distintos tipos de energía, algunas de modo natural y otras por dispositivos creados por el hombre. Por ejemplo, la energía electromagnética que nos llega del Sol se convierte en energía térmica por el proceso de absorción solar. El metabolismo muscular convierte la energía química en cinética (movimiento), el motor eléctrico convierte la energía eléctrica en cinética. En todos estos procesos la cantidad de energía no se crea ni se pierde, sólo se transforma.

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Sistemas de conversión de energía

El régimen energético de una civilización se caracteriza por tres subsistemas: las fuentes naturales de energía, los sistemas de conversión y una variedad de usos de los flujos energéticos disponibles. Los sistemas de conversión son los que nos permiten adaptar las fuentes y los flujos a nuestras necesidades. Por ejemplo, el motor de un automóvil convierte la energía química del combustible en energía térmica y a ésta en movimiento. Una central atómica convierte la energía nuclear en energía térmica y ésta se utiliza para generar electricidad. La cocina doméstica convierte la energía química del gas en energía térmica para cocinar los alimentos, y el alimento es la energía para nuestro cuerpo.

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Los flujos de energía

Los dos flujos energéticos que estructuran nuestra vida social –los combustibles y la electricidad–son generados a partir de cinco fuentes principales de energía. 1. Petróleo. Esta fuente genera flujos de combustible, de los cuales más del 70% se utiliza en el transporte, el 20% en la industria, el resto en usos comerciales y residenciales, y sólo un 1% para la generación eléctrica. 2. Gas Natural. Genera flujos que se reparten equitativamente entre generación eléctrica, industria y hogares. 3. Carbón. Casi todo el flujo va a la generación eléctrica. 4. Nuclear. El 100% se destina a  generación eléctrica. 5. Renovables. Estos flujos dependen del grado de desarrollo de los países. En Argentina, el mayor flujo es para generación eléctrica.

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Balance de radiación solar

Todos los días, el Sol nos envía un impresionante flujo de energía a través de radiación electromagnética. Esta radiación nos provee la energía para la vida en nuestro planeta, evapora el agua que forma las nubes y genera las lluvias, calienta la atmósfera y provoca los vientos. Del total de la radiación que nos llega del Sol, el 6% es reflejado por la atmósfera, el 20% por las nubes y un 4% por la superficie terrestre. Un 16% es absorbido por la atmósfera y un 3% por las nubes. La tierra y los océanos absorben el 51%, pero luego durante la noche la Tierra y la atmósfera irradian al espacio el 64% de la energía recibida, lo que permite mantener el equilibrio térmico del planeta.

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Escala de Richter, medición de la energía disipada

La escala de Richter es utilizada para cuantificar la energía liberada en un terremoto. Como es una escala logarítmica, la magnitud de un terremoto de intensidad 4 no es el doble que la de uno de intensidad 2, sino 100 veces mayor. Por ejemplo, un terremoto de intensidad 2 equivale a la energía de 6 kilos de TNT o a la explosión de una garrafa. Uno de escala 4, equivale a 6 toneladas de TNT o a una bomba atómica de baja potencia. La escala de Richter llega hasta los 12 grados, equivalente a mil millones de toneladas de TNT, que es la energía solar recibida diariamente por nuestro planeta y sería capaz de fracturar a la Tierra por el centro.

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Fotosíntesis, bioenergética de la producción primaria

La fotosíntesis es el proceso por el cual la energía lumínica –es decir, electromagnética– se transforma en energía química. La vida en nuestro planeta se mantiene gracias a la fotosíntesis que realizan las algas y las plantas, que tienen la capacidad de sintetizar materia orgánica a partir de luz y materia inorgánica. Las plantas nos proveen, directamente o luego de haber sido comidas por un algún animal, todos nuestros alimentos. Los residuos de los cultivos, la madera y la extracción de los restos fosilizados, como el carbón y los hidrocarburos, nos abastecen de todos nuestros combustibles. Toda la riqueza de la civilización humana es, en última instancia, energizada por la fotosíntesis.

Desarrollo Energético Argentino

Primer sistema de alumbrado público a gas de Buenos Aires

El 25 de mayo de 1856 se iluminaron por primera vez con lámparas a gas el Cabildo, la Catedral, la Municipalidad y el Fuerte. Este sistema de alumbrado logró un éxito rotundo y pronto proliferaron las empresas dedicadas a la producción y provisión de gas. El combustible utilizado para el alumbrado era el gas de hulla o gas de coque, que arden con llama luminosa y que se forman por destilación seca de hulla o carbón de piedra, sin aire, a temperaturas de 1.200 a 1.300 ºC. Este tipo de gas era importado mayoritariamente de Gran Bretaña.

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Se exhiben muestras de petróleo argentino en la 1ra Exposición Nacional

Tres años después de que el gobierno de Salta le hiciera llegar las primeras muestras de petróleo argentino, provenientes de Tartagal, el presidente Sarmiento resolvió que estos hallazgos debían formar parte de la 1ra Exposición Nacional organizada en Córdoba, en 1871. También se presentaron muestras de petróleo extraído de Jujuy y asfaltos mendocinos. Los documentos de la época resaltaban que “ésta será la ocasión de hacer conocer a los nacionales y extranjeros las fuentes de nuestra riqueza”. 

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Creación de la Compañía Mendocina de Petróleo

En 1886, impulsada por Carlos Fader, se crea la Compañía Mendocina de Petróleo, que inició la primera explotación comercial petrolera de Argentina. Ese mismo año se comenzó a perforar, completando 22 pozos y llegando a producir unos 40 metros cúbicos diarios. Luego de este éxito inicial, la producción declinó y el emprendimiento concluyó en 1891. En total, se perforaron 30 pozos con una producción acumulada de 8.600 metros cúbicos. El petróleo se transportaba desde la zona de extracción hasta Mendoza en un pequeño oleoducto, que fue el primero de América Latina.

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Primera central eléctrica del país

A mediados de 1880, el gobernador bonaerense Dardo Rocha se propuso dotar a la ciudad de La Plata de un sistema de iluminación moderno y reducir en un 50% los costos del alumbrado, mediante el uso de focos eléctricos. Para ello, contrató a la empresa Brush Electric Company, de Cleveland, que en 1884 estableció con éxito la primera usina y un año más tarde se hizo cargo del servicio eléctrico. En abril de 1886, las calles de La Plata se iluminaron con 200 lámparas, lo que la transformó en la primera ciudad de América del Sur alumbrada por electricidad.

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Nace el tranvía eléctrico en Argentina

El tranvía eléctrico nació en Berlín, en 1881 y once años después se probó experimentalmente este sistema de transporte en La Plata. Pero recién en l897 se inauguró el primer servicio de tranvías del país, con un recorrido de poco más de cinco cuadras por la porteña avenida Las Heras. Un distinguido grupo de invitados disfrutó del primer viaje como si fuera una aventura: el vehículo alcanzaba los 30 km/h, una velocidad elevada para la época. Un periodista publicó entonces: “Se trata de un demoníaco armatoste, de un endiablado vehículo que devora las distancias con una espantosa velocidad".

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Hallazgo en Comodoro Rivadavia y creación de una reserva nacional petrolera

A comienzos del siglo XX, Comodoro Rivadavia era un pueblo habitado por apenas 50 familias, en el que faltaba el agua y había afloraciones de petróleo. En 1907, se envió allí a un equipo de expertos europeos en perforaciones, aunque aún se discute si buscaban agua o petróleo. Finalmente, encontraron petróleo en un pozo de 515 metros de profundidad. Un día después del hallazgo, el presidente Figueroa Alcorta decretó la creación de una reserva nacional de petróleo y prohibió otorgar concesiones privadas sobre unas 200 mil hectáreas de tierra, unos 25 kilómetros alrededor de la ciudad.

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El Ferrocarril Central Argentino, primer tren eléctrico

El 24 de agosto de 1916, a las 15:25, partió de Retiro la primera formación eléctrica de Argentina, llegando a la estación Tigre C media hora después. La decisión de electrificar las líneas del ferrocarril se había tomado en 1910, aunque tardó seis años en ejecutarse debido a las dificultades originadas por la guerra en Europa, ya que las compañías constructoras eran de origen inglés. El ramal Retiro-Tigre C fue el primer tren eléctrico de Sudamérica, con una extensión de 28,3 kilómetros, y el primero de trocha ancha del mundo.

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Primera crisis energética en Argentina

Aunque Argentina permaneció neutral durante la Primera Guerra Mundial, el conflicto europeo desarticuló la economía local y provocó una importante crisis energética. La escasez de carbón y combustibles hizo tambalear a toda la producción local. Esta crisis tuvo gran influencia en el surgimiento del nacionalismo petrolero argentino, ya que puso en evidencia que el modelo agroexportador ubicaba al país en una situación muy endeble, por lo cual era esencial desarrollar una economía más industrializada y autosuficiente en recursos.

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Nace YPF, pilar de la política energética nacional

En junio de 1922, Yrigoyen creó la Dirección General de Yacimientos Petrolíferos Fiscales para reorganizar la industria petrolera del Estado, que se encontraba en una situación caótica. Poco después, el recién asumido presidente Alvear nombró al frente de YPF al general Mosconi, principal promotor del desarrollo petrolero nacional. Mosconi definió un plan estratégico: hacer de YPF una empresa integrada con producción, destilación, transporte, almacenamiento y distribución; que el Estado actuase como regulador del mercado de acuerdo a intereses nacionales, y lograr el autoabastecimiento.

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Se sanciona la primera ley nacional del petróleo

En la década del 30 se redactaron las primeras leyes para regular al sector petrolero. En 1932, se sancionó la ley orgánica de la Dirección General de YPF, que establecía su funcionamiento, tareas y ámbito de competencia. En 1934, finalmente, se promulgó la ley nacional del petróleo, primer régimen legal de las minas de petróleo e hidrocarburos fluidos. Esta ley regulaba la actividad hidrocarburífera definiendo los derechos del Estado y particulares, el régimen de exploración y explotación, construcción de oleoductos y administración de reservas, entre otros puntos.

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Perón inicia el modelo de planificación energética

Cuando Perón llegó al poder, el país se encontraba en una grave situación energética. Los gobiernos anteriores habían restringido la acción del Estado a los combustibles líquidos, pero Perón encaró el problema de manera integral, planteándose como objetivo, desde 1946, la independencia energética. Se le dio impulso a la Dirección Nacional de Energía con la misión de planificar y coordinar las actividades relacionadas con los recursos energéticos, se creó Agua y Energía Eléctrica, Gas del Estado, la Dirección de Combustibles Sólidos y Minerales, y la Comisión Nacional de Energía Atómica.

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Comienza a planificarse la elaboración de biocombustibles

En 1945 se creó la Dirección General de Combustibles Vegetales y Derivados, con el objetivo de estudiar y el planear la producción de combustibles a partir de especies vegetales. En 1948, a partir de los estudios de Friedrich Bergius, Premio Nobel de Química, se inició un plan de producción de combustibles forestales, el desarrollo del carburante nacional y el control de la producción de melaza y de su transformación en alcohol combustible. El objetivo era producir 250 millones de litros de alcohol a partir de maíz para mezclarlo con la nafta en una proporción del 20%.

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Se inaugura el gasoducto Comodoro Rivadavia-Buenos Aires

Luego de dos años de trabajo, en diciembre de 1949, se inauguró el gasoducto Comodoro Rivadavia-Buenos Aires, que en ese momento, con 1.700 km., era el segundo más largo del mundo, detrás del Transiberiano. Tuvo un costo de 140 millones de pesos y se usaron en su construcción metales provenientes de la fundición de desechos bélicos de la 2da Guerra Mundial, y también materiales argentinos. Como destacó entonces el General Perón, el objetivo del gasoducto era “hacer posible que el gas natural de la tierra argentina sea distribuido entre todos los habitantes, sin distinción de categorías”.

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La Constitución de 1949 nacionaliza los recursos minerales e hidrocarburíferos

Dice el Artículo 40 de la Constitución Nacional de 1949: “…Los minerales, las caídas de agua, los yacimientos de petróleo, de carbón y de gas, y las demás fuentes naturales de energía, con excepción de los vegetales, son propiedad imprescriptibles e inalienables de la Nación, con la correspondiente participación en su producto que se convendrá con las provincias…”.

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Se inaugura Atucha I, primera central atómica de América Latina

Atucha I es la primera central nuclear de América Latina destinada a la producción de energía eléctrica. Su construcción se inició en 1968 junto al Paraná de las Palmas y empezó a funcionar en 1974. Utiliza como combustible uranio levemente enriquecido. En su realización, la industria local proporcionó el 90% de la obra civil, el 50% del montaje y el 13% de los suministros electromecánicos. Argentina tiene, desde 1982, control completo sobre el ciclo de desarrollo de combustibles nucleares, lo que le permite alimentar las centrales con material íntegramente producido en el país.

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Comienza el uso del GNC y Argentina se transforma en líder mundial en su uso

En 1977, YPF descubrió en Neuquén el gran yacimiento de Loma de la Lata, con lo que las reservas de gas en el país pasaron a ser mayores que las de petróleo. Esto generó un excedente en la producción de gas y, para aprovecharlo, se proyectó en 1984 el uso de gas natural comprimido (GNC) como combustible para la propulsión de vehículos automotores. Hoy, más de un millón y medio de vehículos funcionan con este tipo de combustible: el 95% son particulares y sólo el 1,8 % son taxis. Argentina es líder mundial en uso del GNC. Del total de gas consumido en Argentina, el 7% corresponde a GNC.

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Los ’90: privatizaciones y retracción del Estado

En 1990, George Bush presentó desde Estados Unidos la “Iniciativa de las Américas”, en la que impulsaba el ingreso de las empresas petroleras de su país en América Latina. Su sucesor, Bill Clinton, fomentó luego la desregulación de los mercados energéticos de la región. Estas ideas fueron acogidas por el gobierno local de Carlos Menem, que realizó una reforma estructural del sector energético. El Estado quedó sólo como regulador y abandonó el resto de las tareas a los privados y a la lógica de los mercados. En esa década se privatizaron YPF y Gas del Estado.

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Matriz de energía primaria argentina

Una fuente de energía primaria es toda forma de energía disponible en la naturaleza antes de ser transformada por la actividad humana. En esta categoría se encuentran: hidrocarburos, carbón, energía hidráulica, solar, nuclear y biomasa. La matriz energética argentina se caracteriza por la utilización de un alto porcentaje de combustibles fósiles, una situación problemática que se replica a nivel mundial. El desafío actual de Argentina es diversificar esta matriz, aumentando la participación de las energías hidráulica, nuclear y renovables, como la eólica y solar.

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Consumo de gas por sector

Argentina es el país líder mundial en consumo de gas. El gas representa más de la mitad de nuestro consumo total de energía, mientras que, por ejemplo, en Estados Unidos el gas representa el 27% y en Brasil sólo el 9%. La particularidad de nuestro país es que tiene un alto porcentaje de generación eléctrica con centrales térmicas que utilizan gas, a diferencia de otros países que utilizan mayoritariamente el carbón como combustible para sus centrales. A esto se le suma la gran cantidad de vehículos con GNC.

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Reservas argentinas de petróleo y gas

Como se dice habitualmente, Argentina es un país con petróleo, pero no un país petrolero. Nunca ha habido muchas reservas de gas y petróleo en nuestro suelo, y en los últimos años éstas han descendido dramáticamente. Actualmente, las reservas de petróleo son de aproximadamente 2.500 millones de barriles y las de gas de 0,5 billones de metros cúbicos. Estas cifras nos dejan lejos de las verdaderas potencias petroleras como Venezuela, que tiene 100 mil millones de barriles de petróleo de reservas y 5,3 billones de metros cúbicos de gas.

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Generación eléctrica por fuente

La electricidad que usamos en nuestra vida cotidiana puede provenir de distintas fuentes primarias. Como vemos en este cuadro, en Argentina más del 60% de la electricidad proviene de centrales térmicas que funcionan principalmente a gas. En otros países, como por ejemplo Alemania, el 50% de la electricidad es generada a partir de centrales térmicas que utilizan carbón como combustible. En Brasil, el 85% de la electricidad se genera en centrales hidráulicas. En Francia, el 80% se genera en centrales nucleares.

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Cuadro de consumo eléctrico por región

El consumo eléctrico de una región depende de la cantidad de habitantes, la actividad productiva, el clima, el grado de urbanización y la forma de vida. Estados Unidos es el mayor consumidor mundial de energía eléctrica, seguido por China, a pesar de ésta última lo cuadruplica en población. En cuanto a consumo eléctrico, Argentina se ubica en el puesto 28 a nivel mundial, debajo de Brasil, que está en décimo lugar, pero por encima de Venezuela, en el puesto 34; Uruguay, en el 94; Paraguay, en el 101, y Bolivia, en el 114.

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Crecimiento de las redes de transmisión eléctrica

El sistema eléctrico argentino se estructura en tres segmentos: generación, transporte y distribución. El Sistema Interconectado Nacional está compuesto por centrales generadoras y empresas de distribución y transmisión, unidas por una red eléctrica integrada. Desde 2003 se viene ampliando significativamente la red de transporte de alta tensión para sustentar el aumento de la demanda y para integrar a las regiones que estaban aisladas. Se terminaron 4.104 km. de tendido, está ejecutándose otros 1.130 km., y están por iniciarse obras para sumar 1.430 km. más a la red.

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Ampliación de la red de gasoductos

Argentina tiene una extensa red de gasoductos troncales de casi 15.000 km., que cubren casi todo el territorio nacional. Este sistema de transporte conecta las cuencas de gas del sur, oeste y norte del país con las grandes ciudades y centros de consumo. Desde 2003 se han construido más de 2.400 km. de gasoductos troncales, entre los que se destacan el Transmagallánico y el que une la ciudad boliviana de Tarija con Salta. Este último ducto alimentará a las provincias del Nordeste y permitirá llevar gas a 3,4 millones de habitantes que hoy no cuentan con este insumo básico.

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Potencial del petróleo y gas no convencional en Argentina

Las estimaciones sobre el potencial del shale gas y shale oil en Argentina abren un nuevo panorama energético para el país. Según los cálculos del Servicio Geológico de los Estados Unidos, los recursos de gas no convencional de China suman 36 billones de m3; los de EEUU, 26, y los de Argentina 23,5. Es decir que Argentina es la tercera potencia en shale gas a nivel mundial. Las reservas actuales de gas convencional del país son apenas de 0,5 billones de m3, pero si se confirmase este potencial estaría multiplicando las reservas por cuarenta.

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Potencial hidroeléctrico, eólico y solar argentino

Argentina tiene un gran potencial en energías renovables, lo que le permitirá ir diversificando la matriz energética. El potencial hidroeléctrico argentino se calcula en 170.000 GWh al año, del cual hoy sólo se está aprovechando el 30%. El Noroeste tiene grandes superficies con niveles de radiación muy altos, por lo que se presta para un gran desarrollo de la energía solar. La Patagonia es una región con un gran potencial para el desarrollo de la energía eólica. El Gobierno ha avanzado en este sentido, confeccionando un Mapa del Potencial Eólico Nacional.

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Integración energética regional

América del Sur tiene un privilegio y un desafío, ya que posee los recursos para autoabastecerse energéticamente. Esto permitiría ampliar el concepto de autoabastecimiento y plantear como objetivo la seguridad energética regional, entendiendo como tal garantizar para todos los países de la región la energía para crecer y desarrollarse. Esto implica implementar políticas de integración energética, de inversiones conjuntas y de cooperación tecnológica.

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2003-2012: la vuelta del Estado

La crisis del 2001 y el fuerte crecimiento de Argentina a partir de 2003 dejaron en evidencia la debilidad de la estructura energética surgida en los ‘90. El presidente Kirchner cambió la lógica del sector para garantizar el acceso de todos a la energía y para sostener el crecimiento económico con costos competitivos. El Estado retomó el rol inversor y planificador, lo que permitió aumentar un 41% la potencia eléctrica instalada, y sostener el aumento de la demanda de gas: 41% en hogares y 28% en comercio e industria. Esto fue posible gracias a una inversión de casi 74 mil millones de pesos.

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Creación de ENARSA, potencial off shore en Argentina y programa GENREN

En octubre de 2004, nació la empresa estatal Energía Argentina Sociedad Anónima (ENARSA). Además de perseguir los objetivos propios de las empresas hidrocarburíferas, tiene la titularidad de los permisos de exploración y de las concesiones de explotación sobre las áreas marítimas nacionales, es decir off shore. ENARSA también está llevando a cabo el programa GENREN, para lo cual licitó la generación eléctrica a partir de fuentes renovables, por un total de 895MW. Se espera que el programa promueva las economías regionales, generando más de 8 mil puestos de trabajo.

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Finalización de Yacyretá y Atucha II

En los últimos años se concluyeron dos grandes proyectos energéticos inconclusos durante décadas. Yacyretá, la mayor obra hidroeléctrica del país, surgió de un convenio firmado en 1973, pero fue recién en 2011 que la presidenta Fernández de Kirchner puso en marcha la represa a su capacidad máxima de generación. Hoy, aporta un 22% de la electricidad del país. Atucha II comenzó a emplazarse en 1981, pero fue abandonada hasta que el presidente Kirchner reactivó el plan nuclear argentino. Esto permitió que, en septiembre de 2011, se inaugurara la central nuclear con una capacidad de 750 MW.

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Nuevos proyectos hidroeléctricos, parques eólicos y solares

Luego de muchos años de estancamiento en la construcción de represas hidroeléctricas, a partir de 2003 se finalizaron varias obras que estaban sin terminar y comenzó el emplazamiento de nuevas centrales. A partir de la puesta en marcha de las represas hidroeléctricas Cóndor Cliff, Chihuido, La Barrancosa y Los Blancos se aportará un total de 2.862 MW al sistema energético nacional. Además, se generarán 754MW en parques eólicos y 20MW provenientes de la energía solar. También hay que destacar la futura generación de más de 100MW a partir de la biomasa de la caña de azúcar.

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Electricidad para más de 2 millones de hogares y 1,5 millones con gas natural

Las grandes inversiones realizadas en materia energética en los últimos nueve años tuvieron dos objetivos principales. Por un lado, garantizar el abastecimiento necesario para la producción y el desarrollo económico, y, al mismo tiempo, hacer que la energía llegue a todos los ciudadanos como una forma de “democratizar” su distribución. Los resultados en este sentido son elocuentes: 2.149.083 hogares nuevos cuentan con energía eléctrica y 1.567.678 poseen ahora acceso al gas natural.

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Inversiones en energía

El desarrollo de un país se basa en una adecuada infraestructura energética. Con este objetivo, desde 2003 se desarrolló un plan de inversiones en materia de energía para sustentar el crecimiento económico. Es por esto que se invirtieron 18.600 millones de pesos en la construcción de gasoductos, 42.448 millones en la generación eléctrica y 12.400 millones en la distribución de la misma a través del desarrollo de líneas de alta tensión. La inversión total en generación, transporte y distribución energética ha sido de 73.448 millones de pesos en menos de una década.

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Una nueva YPF para el siglo XXI

La presidenta Fernández de Kirchner promulgó, en mayo de 2012, la ley que estatizó el 51% de las acciones de YPF, recuperando para los argentinos a esta empresa insignia, que había sido privatizada y desnacionalizada durante los ‘90. YPF se constituye ahora como una empresa mixta, lo que le permite compatibilizar los objetivos estratégicos de la Nación con una autonomía operativa que le permita una gestión dinámica y aumentar su capacidad para realizar las inversiones necesarias. “YPF será un empresa moderna, competitiva, con gestión profesional y dirección política”, afirmó la Presidenta. Así nace la YPF del siglo XXI.